なぜ落ち葉は土に戻るの？
まず答え
落ち葉は、菌類や細菌、ミミズなどの分解者によって少しずつ分解されるため、土の中へ戻っていきます。
しくみ
落ち葉の表面を小さな生き物が細かくし、菌類や細菌が葉の成分をさらに分解します。分解された物質の一部は土の有機物になり、炭素や窒素などの養分は土や周りの生態系に移ります。
分解の速さは、気温、水分、酸素、葉の種類によって変わります。乾燥していたり寒かったりすると、分解に時間がかかることがあります。
ここがポイント
落ち葉は、ただ消えるのではありません。分解を通して、植物が利用できる物質や土の有機物へ形を変え、次の生命を支える循環の一部になります。